第十七章 山路牵衣
到了北山口，车便不能再由牲口一气拉上去。
修路的军士在冰上凿出浅沟，撒了碎砂，沟只够一只车轮走。另一边贴着山壁，几名步卒拿绳套住车后横木，随车向上挪，防着它向谷里滑。老齐站在车辕旁，右手牵骡，嘴里一遍遍叫它慢。
项晓下车步行，跟着青禾走在靠山的一边。青禾背着项昭，胸前另抱衣包，腾不出手牵他，便让他攥住自己腰间的布带。布带只供他抓，没有把两人系在一起，遇见滑处还须停下来扶石。
妹妹隔着她的肩往后看，说哥哥变矮了。
项晓没有力气回嘴。他走了一段，额前的头发便汗湿，冷风钻进领口，又变得凉。他想脱外衣，青禾不许，只替他解开最上面一处结。
从山口回望，北营像挤在山脚下的一把木片。
项晓看不见韩铭，也认不出自己住过的地方。人离得远了，帐和马棚原来没有什么分别。他想起自己在雪上画的那些路，画时只消绕过一颗石头，如今脚下这段坡，却怎么也走不完。
第一辆车越过山口以后，前队仍没有吹角。
鲍队正让两名守路人先走到弯后，再放后车。山北还有人劫散客，护送队不能在岭上摊得太长。前面的车每走到一处能停的平地，便等后面跟齐，再一起动。
项昭在青禾背上睡着了。项晓伸手扶住她垂下来的脚，走着走着，自己也差点睡过去。青禾叫他停，给他一小块干饼，让他站着慢慢嚼。
饼冻硬了。他含了很久，才咬下一角。
直到日头照到山壁上，车队终于转过岭脊，向东下行。
换防的小栅里飘着饭气。许多百姓以为到了歇处，脚步便快起来。守栅人却先验鲍队正的文书，又取出自己保管的半片木符，与护送队带来的合在一起。
两片木头的锯齿对上，字也接得上。
“北营昨夜换过令。”鲍队正说。
“换令骑到了。”守栅人答，将骑卒留下的一页回执给他看。
这才有人来帮忙卸下两名重伤者，腾出背风的小屋供他们喝热水。其他人坐在院里，一家挨着一家分食。携行的是四日粮，路上每到歇处才按数开袋，不能都攥在孩子手里；有个孩子已经把半日的份例一气吃完，午后又喊饿，母亲只好从自己那块上掰。
项晓嚼着饼，望见栅外埋着几根新木桩。
最靠近坡边的一根下面，土堆还冻得歪歪斜斜。守卒在旁放了一碗热水，水气升起来，很快被风吹开。何望坐在门槛上看，项晓想起未回来的那两个人，便没有问那下面是谁。
半个时辰后，队伍重新上路。
东下的路比上坡平缓，冰却藏在土下。一名老妇滑倒，抱在怀里的包裹滚出去，里头的线团沿坡一路散开。后面的人停住，前队又折回来帮扶，直到确认她腿能动，才将她送上车。
项晓捡起一个滚到脚边的线团。线绕在枯草上，越拉越紧。他蹲着解，青禾已走到前面，回头见他落下，声音一下提高了。
“晓儿！”
项晓立刻站起，手里还攥着线。
青禾走回来，先抓住他的手，再看线团。她没有训他，只把绊住线的枯草折断，连草一起交给老妇。
“捡得到的捡。不要离开我。”她低声道。
项晓看见她鼻尖也都是汗，点了点头。往后一路，他将手换到她袖口，不再只攥那根容易滑脱的布带。
入夜前，他们到了三岔口的守路棚。
北去的岔道通黑松沟，已经堆了拒马；东去才是柳县，路口有护粮军留下的新车辙。项晓借着灯看见地上两股交错的印子，问老齐为何不顺着最深的走。
“深的是往沟里去的旧印。”老齐道，“要看新辙压在哪一道上。”
他指了一遍，便去替骡子解套。左臂不能使力，邹生来帮忙，解到一半，发现皮带下磨出一片血。两人把垫料换厚，带子松了一孔，才敢喂食。
守路棚容不下所有人。鲍队正将车围在背风处，用油布搭了两条短篷，伤者留棚里，能走的在外。火只能生在篷口，免得烟闷进去。项晓抱着膝坐了一会儿，忽然发现项昭不在身边，立刻抬头找。
青禾正带她在两辆车之间小解，孙嫂拿衣裳挡风。
“在这里。”青禾先出声。
项晓松开握紧的拳，给她们挪出被褥。远处北岭上的守灯只剩豆大一点，他盯着看了很久，终于躺下，将自己的鞋压在了枕边。