第三十六章 马房里的旧相识
老齐从马槽边抬起头，看见门口那人时，手里的草耙还没有放下。
右眉尾有一块白疤，冬帽压得低，只露出半边。来人先同驿吏说话，随后摸了摸一匹骡的牙口，转头叫随从将原先报的岁数改掉。
“这匹老了，不值那个数。”
声音也相熟。
老齐在北营帮着辨过马夫的图，听过余姓马夫告假离营的日子。他自己还曾在槽边见过对方几回，记得那人总把缰绳绕在右腕，拾东西时也不肯松。眼前这人转身，正将手中绳索绕了半圈。
驿吏叫他余升。
余升今日随州中收马的人来，有新发的差牒。老齐只看见驿吏验过便退到一旁，无法隔着数步看清纸上的字。他没有当场喊拿人，先把草耙靠回墙边，挪到柱后，想从另一扇门出去。
“齐茂？”
余升已经看见了他。
老齐停下，侧身让一匹刚牵进来的马过去。马蹄敲着门槛，两人隔着马身，谁也没有立刻向前。
“你没跟韩将军走？”余升问。
“臂伤没好。”
余升看了一眼他的左袖：“倒还认得马。”
“做了半辈子，总还有些用。”
老齐没有问他从前去了哪里，也没有把崔经的名字抛出来。屋里有州中来人，有驿卒，还有等着结草料钱的商客。他手无兵器，离染院却不远，若在这里争起来，未必能拦住谁出去打听。
余升走到槽边，挑起一把新添的草，随口问北营原来那些伤兵是否都留在县中。
“留了多少，县里有册。”老齐道。
“听说将门里也有人随来。”
老齐将空料斗扣住，没有接话。
驿吏在那边催验另一匹马，余升才收回目光，临走前朝老齐笑了一下，说如今旧军的东西正要查清，往后少不得还要劳他辨认。
老齐等他转过身，才出了马房。
他没有直接回染院，而是先往县署去。臂伤已经不大疼，今日却像被什么东西从肩里拉着，走快一点，手指便僵。他沿街走到门房，将自己的暂居凭条递进去，请见邵惟。
等了半个时辰，县中录事出来领他。
邵惟听见余姓马夫的名字，立刻让人找原先存下的北营来信。那几封关于官纸、火漆与黑松沟的问讯，没有随换印一并销去，仍收在旧案匣里。
“你能认定是同一人？”他问。
“相貌、声音都合。他也认出我了。”
“说过崔经么？”
“没有。我没问。”
邵惟慢慢点头。他亲自调来今日州中收马的差牒，余升确在随员之列，名下还写着熟悉北境军需。他向新驻县的校尉提出查问，校尉只答，这人由州中派用，旧日往来有无罪责，须把证词送州中复核，柳县不能仅凭一封韩铭的军报就将他拘下。
黑松沟的活口和用印原簿都随北军走了，眼前只有旧日誊件。邵惟没有把誊件交给余升，也没有继续在堂上争辩。他将今日所见另写一份，封起来留在自己案下。
老齐回染院时，孩子们正在前屋写字。
他在门口停了停，确认项晓、项昭都在，才将青禾与陆从简叫到后屋。说到“将门里也有人随来”那句，青禾的脸色一点点白了。
“他认得孩子？”
“他在北营做过事。究竟见没见过，我不能说准。”
陆从简问余升是否知道这里。老齐摇头，又说不知道并不等于查不到，西驿的人晓得自己每日从哪条巷来，暂居册也不只一个人见过。
他们先把门内能露出姓名的东西收好。木主包进白布，孩子练父母姓名的木片也放进衣箱。不是改名，更不是把这些东西毁了，只是不再摊在来人一眼看得见的地方。
青禾去叫兄妹回屋，项晓看见她空着手，问今日不交衣了么。
“明早去。”她说，“今夜在屋里写。”
项晓回头看看仍亮着灯的前屋，没有争。项昭却不肯走，说自己的昭字还没写完。青禾等她补了最后一笔，再将木片一起带回。
夜里，马蹄从巷外经过，两个人在墙根停下，说的是哪家还能借得出驴。老齐披衣站在帘后，一直等脚步远了才坐回去。
项晓在被里看见他腰边没有刀，只横放着白日用来撑料袋的一根短木。
“齐爷爷，明日还去看马吗？”
老齐看了看青禾，低声道：“明日先陪你们。”