第三十三章 白汀来笺
又过半月，檐下的冰短了些。
青禾将屋里最厚的一件袄拆开，拣出结成硬块的棉絮，铺在日头下慢慢揉。衣裳还不能减，只因项昭长高了一点，袖口须往外放，否则伸手取碗时，腕子总露在外面。
项晓坐在旁边，替她拣细线。巷中响起驴铃，他便抬一次头；听见远了，又低下去。
陶客托人带回消息，是在这一日午后。
来人是常同他走货的伙计，姓冯。老齐在西驿见过他两回，知道他平日替陶家照看驴。他没有进染院，只到旧粮运转递处，报清受托人的名字，将一封很薄的信交出来。
何望先看了外封，立刻让人叫老齐。
外面写着“齐茂转晓儿”。
信是五日前写的。陶客东行后折到白汀渡卖布，循着文吏、塾师的去处问，竟在渡旁一间替商人抄牒的小屋找到一个自称陆从简的人。他没有把人带走，只把项晓托问的话说了，又请对方写下平日怎样教那孩子，以便先送回来辨认。
冯伙计捎来的，便是这封信。
老齐没有把它拿到孩子面前便说先生找着了。他先去了贺先生那里，请老人读。纸上只写陆从简现住白汀渡，替人抄行货凭牒，听说晓儿兄妹在柳县，待手头几份文书交清，便来相见。
末尾另有两行细字。
说晓儿小时写“雨”，总把四点挤在一边，辩称雨是斜着下的；又说家塾窗下缺过一块砖，他怕被父亲看出自己拿去垫高凳子，曾用一本旧书挡住。
青禾听见缺砖，抬了抬头。
砖是她送回去的。那时项晓够不到窗台上的一只空燕巢，怕叫大人知道挨说，便什么都搬来垫。后来凳子歪了，人没摔，砚台却砸裂一个角。孔妍让他把地上每一点墨都擦干净，他擦到天黑，第二日还说燕子也该有罪。
贺先生读完，将纸递给青禾，让她看笔迹。
她认不得许多字，却见过陆从简写门上的便条。那一捺常收得很短，这封也如此；可笔迹能像，记得的事也须再问。老齐向冯伙计细问了年貌、说话声音与住处，听他说那人右手背冻裂、走路稍慢，心里已有几分把握。
等问完，青禾才去叫项晓。
他听见先生的名字，先把手中的线全放下，站起得太急，衣摆带翻了装棉絮的浅筐。他看也没看，跟着跑进前屋。
贺先生将那两行读给他听。读到斜雨，项晓的耳根忽然红了，伸手想遮住后面的字。
“不是四点都斜了。”他小声说，“是那一次。”
老人抬眼看他。
“只那一次？”
项晓不答，又指着信问：“他什么时候到？”
“信里说交完手头的活便来，没有定日。”
“白汀远吗？”
老齐告诉他，从柳县往东南，随驴车走约两日。途中有一个集、一处渡，冬水尚浅，天晴能过，若风雪挡住，要再等。
项晓立刻说自己去接。
“先在这里等。”青禾道，“先生来找的是这里。你去路上，他从别道来，又错开了。”
他想了想，把向外迈出的脚收回来，却仍站在门边。
“先生看过我的信了吗？”
老齐摇头。寄存在转递处的原信还未交出去，陶客只带着问人的口信与姓名抄条。这封回笺先到，原信也便不用再向白汀送，等陆从简来了，当面交给他。
“那他还不知道爹娘。”项晓说。
青禾没有说陶客究竟知道多少，只道：“该说的，我们亲口说。”
这一夜，项晓把近来写过的木片都摊出来。
“东西南北”放一处，兄妹与父母的名字放一处，还有许多写坏了、刮得太薄的，他原想藏起来。藏到一半，又取出两块，搁回最上面。
他不想让先生以为自己一次就写会了。
项昭问是谁要来，项晓说是家里的先生，教过自己写字，也见过她很小的时候。她想了很久，只记得一个会把碗举高、不让她碰墨的人，问是不是他。
“是。”项晓道，“你那时总要喝砚里的水。”
“我没有。”
她把脸转过去，过了片刻，又悄悄问先生会不会带糖。
项晓说不知道。说完却去摸青禾的钱袋，没敢打开，只问能否留一点钱，买一只先生来了吃的饼。
青禾看了看他的脸，从准备换线的钱里分出两枚。
“等人到了再买，热的才好。”
他将钱还给她，答应等着。睡前又去前屋看了一回贺先生的灯，想请他明日替自己看看那些字，走到门口，才想起老人已经歇下。
项晓便抱着木片回去，将它们平平放好，留到天亮。