第七章 烽火不可尽信
雪停以后，北岭上的烽火烧了起来。
那时刚过午，天色还亮。第一股黑烟从山腰升起，贴着背风坡缓缓往东斜。不多时，更高处又起了一股。守望台上的军士敲响木梆，营中抬水、劈柴、搬粮的人一齐停了手。
项晓正蹲在帐外，用一片碎瓦刮靴底的泥。他听见梆声，先把项昭推回帐里，自己才朝北边看。
两股烟隔得很远，一粗一细。
第三处烽台没有烟。
营墙上的军士在喊，说这是山口告急的信号。有人奔去牵马，有人把刚搬出来晾晒的被褥又往帐里塞。马棚下的百姓不知道要往哪里走，听见“山口”二字，便先挤向南门。
南门仍关着。
韩铭从中帐出来，站在望楼下看了片刻，没有叫人开门，也没有击鼓聚兵。
“昨夜是谁守第二烽台？”他问。
一名队正答：“冯校尉的人。”
“今晨可曾换防？”
“未见回报。”
“第一股烟起了多久，第二股才起？”
望楼军士说了一个数，旁边的人却说多了半刻。两人争执起来，都说自己盯着漏壶，没有看错。
韩铭让他们住口，只从营里点了六骑，分作两路去看。临走前，他又换了口令，命各门没有中帐手令不得放人出入。
马蹄声出营以后，北岭上的烟越烧越黑。
营中没有散去。士卒各自回到守处，百姓仍挤在南门边。有人说北山口已经丢了，再不走便要被堵在谷里；也有人说韩铭不肯开门，是要拿百姓替军队挡箭。
这些话起初只在马棚下小声传，后来越说越真。一个抱孩子的妇人先去推门，身后的人便都跟着往前。守门军士横起长矛，不敢伤人，只能用矛杆将他们往后挡。
项晓站在小帐前，看见韩铭穿过人群。
“韩叔叔。”他叫了一声。
韩铭停下脚步。
项晓指着山上的烟：“那里是不是守不住了？”
“还不知道。”
“那为什么点火？”
“点火的人未必是我们的人。”
项晓又朝北岭看。烽台太远，连人影也看不见。
“火也会骗人吗？”
“火不会。”韩铭道，“点火的人会。”
他说完便往南门走。亲兵把一面小旗挂上门楼，又将昨夜换过的口令当众说给各队队正听。百姓还在向前拥挤，韩铭没有命人拔刀，只叫录事搬来昨日登记的名册，沿着营墙逐一找各帐的人。
“门不开，北边的兵也没有退。”他站在门下说，“真要走，会先发车，再放伤兵，不会叫你们抱着孩子在雪里乱跑。”
有人不信，仍问烽火怎么解释。
“等探骑回来。”
“若回来晚了呢？”
韩铭看着问话的人：“那便由我担着。”
南门前渐渐静下来。
项晓没听懂“担着”能担什么。他只看见人群散开以后，雪地上掉了许多东西：一只草鞋、两根柴、一小包被踩开的豆粉。抱孩子的妇人回头来找，找了半晌，只捡回那只已经踩坏的草鞋。
傍晚时，六名探骑只回来两个。
一人的马颈上中了箭，另一人的左腿被血浸透。他们在营门外没有喊开门，先隔着壕沟报出口令，又把随身铜牌放进吊篮。守门队正验过，才放下窄桥。
两人带回的消息并不相同。
往西去的探骑看见第一烽台下有尸首，守台军士的号衣被剥走了。往东去的人没能靠近第二烽台，只在雪里找到许多从北往南的脚印。第三烽台没有起火，是因为台中尚有人守着，曾用白布在石墙上摆出“勿信”的暗号。
韩铭听完，让北墙多加两队弓手，又命士卒早早吃饭。
天黑以后，谷口传来一阵脚步声。
这一次没有烽烟，只有人在营外喊：“山口败了！开门！”
二十多个军士从北边下来，旗折了，甲也不全。为首的人一瘸一拐走到壕沟边，举起一枚铜牌，说自己是冯校尉麾下，要进营报信。
守门军士中有人认出了他身后的两张脸。
“是北栅的人！”
营门上立刻有人去解绞索。
韩铭抬手按住。
“报口令。”
壕沟外的人答了“长松”。
那是前一日的口令。
为首的人像是冻得厉害，声音发抖：“将军，我们午后便被冲散，哪里知道营里又换了什么？”
“放下兵器，五人一队过桥。”韩铭说。
外面的人没有动。
风从壕沟上刮过，吹起他们身上的破衣。站在后排的一名年轻军士突然把刀扔在雪里，往前走了一步。
“我放。”
他身边的人猛地拽住他。
营墙上的弓弦同时绷紧，弓梢发出一片轻响。
“让他过来。”韩铭道。
那年轻军士挣了两下，肩上的旧伤又裂开了。他索性往地上一滚，从同伴脚边滚下壕坡。后面有人拔刀去砍，被墙上一箭钉住衣袖。
方才还相互搀扶的二十多人立刻散开。有人举盾，有人伏进雪沟，谷口两侧也射来箭矢。箭落在木栅和望楼上，发出接连不断的闷响。
营中敲起闭门鼓。
第一声，守门军士落下门闩。
第二声，弓手上墙。
第三声，马队在营内列阵。
鼓点不快，每一声之间都留着相同的空隙。
项晓在帐里听着，手还捂在项昭耳朵上。他记得南境军镇那通早到的鼓，也记得后来街巷里此起彼伏、谁也说不清的木哨。这一回，外面的人都知道三声以后该做什么。
青禾把床铺推到帐后，自己挡在两个孩子前面。老齐提着一把从军士处借来的旧刀，守在帐门。
项昭被鼓声惊醒，贴在哥哥怀里问：“爹来了吗？”
“不是。”
“娘呢？”
“也不是。”
项晓说完，把她抱得更紧。
营外的箭射了不到一刻便停了。壕沟太宽，窄桥已经收起，伏在雪沟里的人冲不到栅下。韩铭始终没有让马队出门追赶，只命弓手守住两侧坡地。谷口的人见骗不开营门，很快隐入夜色。
那个滚下壕坡的年轻军士被吊篮拉上来时，已经冻得说不出话。他是真正的北栅守卒，午后被人捉住，和十几个同袍一起被逼着走在前面。走到营外，他才知道身后还藏着弓手。
剩下的真假难辨。
军士在壕坡下拖回三具尸首。一人穿着北军的甲，里面却没有号衣；另一人腰间挂着斯国兵牌，兵牌上的姓名已被刀刮去。第三个人什么凭证都没有，怀里只揣着一团浸了油的旧布，指缝和袖口全是黑灰。
望楼队正将油布凑近火把，闻见一股松脂味。
那是烽台上烧烟用的东西。
韩铭叫人把三具尸首分开，又问获救的守卒，每一个被裹挟的人叫什么、站在什么位置、最后往哪边逃。守卒说得断断续续，录事便一句句记，没有替他补全。
后半夜，北岭上再没有起火。
营墙每隔十步挂了一盏风灯，灯外都罩着半边铁皮，只照见墙内，不把守军的位置露给谷外的人。
项晓隔着帐缝看了很久。
那些灯不如烽火亮，一盏只能照清一小块雪地。可是从北墙到南门，一盏接着一盏，没有一处错开。