第十八章 车停半途
邹生第二次听见车轮发涩，就叫老齐停。
车上坐着何望、两个腿伤的军士，另一头是青禾和项昭。项晓走在车旁，听见一声短促的“吱”，像前夜的风从门缝钻过。他还没问怎么了，邹生已经趴下去摸轮毂。
轴头烫手。
早晨出发前才抹过脂，不该这么快。邹生将轮子顶起，拆下外面的销，拨开一层黑泥，才看见旧轴靠近轮毂处藏着一道裂纹。裂处原被油泥堵住，昨夜还看不出来；连着过坡，木头开始向一边错动。
再走下去，轮子就会脱。
鲍队正先让前队停在百步外的宽处，后车一辆辆靠山停妥，留出中间的路。这里离三岔口已走出半日，退回去也没有合用车轴。前面十来里有村子，却不能让伤者坐着坏车去试。
“卸。”他说。
何望最后下来。冻伤的脚落不得地，两个人架着他，脚刚碰到一块石头，他便吸了一口气，额角立刻起汗。项晓把小凳搬到路边，放稳了，让他先坐。
车底的东西全搬出来。刀匣压在最里，邹生够不着，老齐便俯身去拉，左臂才一用力就停住。青禾放下项昭，要来接，鲍队正已经叫另一名军士钻到车下。
木匣拉出来时，一头沾了泥，没有损坏。
项晓追着看，想抱过去，老齐用右手拦住他。
“先顾脚下。”
路边窄，他若抱着长匣转身，另一头便会扫到坐着的人。项晓只得退到何望旁边，替他托住裹布的脚，免得垂下来。
邹生用了两块硬木夹住裂轴，又拿绳紧缚。他试了试，摇头，说空车能慢慢拖，不能再坐人。要换新轴，得有干透的整木、有钻，路旁现砍的湿枝不能顶。
“那便空着走到村里。”鲍队正说。
给三名伤者挪位置，其余车上却只腾出两处。前队的人围在车旁商量，谁的包裹能再减，哪一辆可以多上一人。一个脚腕肿了的老汉说自己能走，刚下车两步，腿便向旁折，孙嫂和邹生忙扶住。
“不成。”孙嫂说，“你坐。”
她原先带着阿满走，白日里已经背了他一段。如今她将孩子放下，让他拉住自己的衣角，再与另一名妇人轮换背项昭，腾出了青禾双手。
两名腿伤军士被分到别车，何望则暂由四名护卫轮换抬送。青禾跟在担架旁拿东西，到了平路，便与民夫换下一头。鲍队正仍留了足数弓手在前后警戒，不让人人都围着一辆坏车忙。
天色渐渐暗下来。
项晓走得脚底发麻，见青禾抬担架，想去帮。青禾看了看他够不到的杆头，指向自己肩上的水囊。
“拿这个。”
他解下水囊，双手抱着。走了几十步，又觉得太重，便斜背在身上，肩头被绳压出一道疼。可每次何望停下喝水，都要先叫他一声，他便仍旧背着。
过一处下坡时，后面空车轮子忽然歪了一下。
项晓闻声回头，老齐已将骡子牵向山壁，邹生和两名军士从后面顶住车，没有让它横到路中。夹轴的绳被磨松了，必须重新缚过。队伍又停下来，人人站在渐冷的风里，没有多余的柴可以生火。
一个妇人抱怨道：“早扔了，何至于这样。”
邹生手上还系着绳，低着头没有回话。
鲍队正走来，看过轴，说到前面村落以后再论。粮已经分到别车上，这辆车若当真撑不住，便弃下；眼下牲口拉的是空车，修好以后却还可载伤者，不能见它坏了就算再无用处。
他说完，自己留在车后推过这段陡路。
日头沉下去以后，村口终于出现一线灯。
先行军士已到过，带回里正的回话，村中有车匠，旧社屋也能让伤者歇一夜。鲍队正让举灯的人站在岔路，等最后一辆车过，再一同进去。
项晓到了门下，双腿一软，几乎坐在地上。青禾赶过来扶他，先摸到他肩上的湿痕。水囊没有漏，是绳磨破肩头，汗浸在布里。他咬着嘴唇不肯让她解衣领，说不疼。
“明日换一边。”青禾说，“今日先歇。”
他这才点头。
何望被安置到屋里，望见他还站着，挪开自己的衣包，把靠墙一块草席让出来。项晓没有立即坐，先去看项昭。妹妹在孙嫂怀里睡熟了，手里还捏着一小块没吃完的饼。
等青禾把她接回，项晓才顺着墙坐下。
外面木槌声慢慢响起。邹生与村里的车匠一同卸旧轴，打一下，歇一会儿。项晓听着那声音睡过去，再醒来时，窗纸已经发白，木槌仍在响。