第二十九章 阿满的娘
北军离开二十余日，柳县下了第二场雪。
雪比山中薄，街上还没白透，担柴卖菜的人便踩出一条湿路。西门换了收牒的小吏，旧木牌被卸下来，新牌上的字仍是黑的，下面却多了一方印。项晓问老齐换了什么，老齐说州中另派了人，以后出去买卖须认新的凭记。
韩铭从石梁旧寨送过一次信。
来人说队伍暂歇下来，几间屋已修好，正同更东边的斯国守军通消息。他只见过旧寨和送信的这段路，别处如何说不清。何望把信读给伤卒听，又请贺先生替项家读了一遍。
项晓最先问的是厚衣。
来人愣了愣，说将军带着，夜里巡寨也披。项晓便放心一些，把自己写的“东”字拿来，托他回去交给韩铭。字写在一小片旧纸上，歪得厉害，亲兵仍夹进了信囊。
日子有时也不全围着消息过。
青禾做熟了唐家的活，工钱比起初多一点。孙嫂能独自照看一架织机，双手起了新茧。老齐在西驿替商客看牲口，左臂虽不能扛，梳毛、看齿、察蹄却都做得来。所得先付食钱，再补孩子的衣，不足的仍从县里留给老弱的粮中接一点。
项晓的木鸢糊上了纸。
纸是贺先生裁旧契时留下的边角，拼了几处，风一吹便往一边歪。他与阿满在院里试过两回，刚离地就碰墙，不得不把线收短。项昭嫌两人不会放，抢着要试，跑出去三步，自己先踩住裙角，幸而跌在旧草荐上。
她爬起来，谁也不许扶。
阿满近来已肯把鞋搁在孙嫂枕边，不再走到哪里抱到哪里。他会帮着捻线、拾柴，听见井绳响仍会抬头，抬过，又低下头做手里的事。
那日午后，县吏来找孙嫂，问她领着的孩子，是不是从北营转过来、曾留过一只女鞋。
孙嫂的梭子停在经线中间。
“谁来问？”
“一个妇人。北营撤后，她寻到旧营，遇见在近处运柴的人，才知道收容的百姓往柳县来了。今晨到县署，挨处问，方才翻到你们这一页。”
孙嫂没有先喊阿满的娘来了。她请县吏稍候，自己将孩子带回屋，替他擦净嘴角，再从枕边取鞋。
“有人认这只鞋。我们去看看。”
项晓跟着走到院门，青禾也出来。她正好要往前街送衣，便带兄妹同去，不让孩子们独自追出很远。
妇人坐在县署外的石阶下。
她脚上两只鞋不一样，左边是粗草编的，右边与阿满怀里那只同色，鞋面已经补过一回。脚踝肿得塞不进旧鞋，所以又缠了布。她看见孙嫂身后的孩子，扶着阶石站起，站到一半，又跌坐回去。
“满儿。”
阿满停住，没有立刻跑。
那女人比他记得的瘦，头发也短了一截。他看了很久，忽然把怀里的鞋往地上一放，跑过去钻进她臂弯，双手揪住她衣服，不停喊娘。
孙嫂站在原地，手里还保持着牵孩子的姿势。
县吏等他们缓过来，才补问姓名与失散的地方。妇人说儿子姓程，逃路时被人群挤开，她跌下浅坡伤了腿，后来在村中靠替人缝衣换口粮，一直托过路人问孩子。等腿能稍走，便自己循着消息找。
她曾向一处驿站报过名，可驿里的册没有跟着递到北营。直到听说谷中收了人，才折回那边，又扑了空。
项晓站在青禾身侧，听见她走过那么多路，忽然想问在哪一处见过母亲。
话刚到嘴边，他便想起枯槐与二十八块石头，慢慢闭上了嘴。
妇人后来拾起地上的鞋，低头抹去鞋底的泥。阿满抱着她不肯离开，她只能单手穿，穿了几次都没进去。孙嫂走过去蹲下，替她把缠布松开一点，说肿着，不必硬套。
两人抬头看见对方，妇人这才知道是她带着孩子来，挣扎着要跪。
孙嫂按住她，连说不用，随后便转身朝县吏问今夜人住哪儿。
暂时仍回染院。
阿满的母亲脚未好，愿接唐家的缝补活。邵惟让先将母子并到一处，不急着赶他们另找房；孙嫂在原铺边腾出半张草荐，自己挪向墙。夜里阿满终于不再抱鞋，头枕着母亲的手，睡得脸都热了。
项晓听着隔壁母子小声说话，半晌没有合眼。
青禾替他掖被，他忽然道：“我也想叫娘答一声。”
青禾的手停在被角上，随后坐下来，陪他听外面的落雪。
他没有再说母亲或许也会沿着消息来，也没有把自己藏进被里。等胸口那一点酸慢慢缓过去，他伸手摸到妹妹的肩，将她踢开的半边被拉回来。
次日，阿满带着母亲来道谢。项晓把木鸢交给他拿，自己去牵项昭，四个人挤在门口，试了一次怎么才能让那个歪架子离墙远些。
风不够，还是没飞起来。孩子们收了线，商量等晴天再试。